据环球时报报道，玻利维亚森林里生存着一种以前从来没被记载过的野猫，不久前经研究人员鉴定，这种猫科动物被正式命名为蒂尔卡约虎猫（Leopardus tilcayo）。这是人类近100年来首次发现全新猫科物种。

据了解，该猫科物种属于南美洲的虎猫类群，皮毛呈浅褐色，全身分布着不规则的深色玫瑰斑。成年个体体长约46厘米，体重约1.4公斤，比许多家猫还小。

研究人员介绍，在新物种的粪便里发现过小型啮齿动物残骸，相机记录则提示它可能主要在夜间活动。除此之外，其分布范围、现存数量、繁殖方式、灭绝风险等都尚未可知。

基因组分析结果显示，这只猫属于一个独立的进化支系，大约在140万年前就与其他虎猫分离，这一分化时间与现代狮与已灭绝洞狮之间的差距相同。因此，研究团队将其命名为蒂尔卡约虎猫，保留了当地居民使用的“蒂尔卡约”名称。当地人解释说，这个名字是祖辈传下来的，具体含义不详。

目前，庇护所中有一只约10岁的雄性个体，是该物种唯一已知处于保护性圈养的活体，另一只活体也曾受到检查，野外仅有少量相机抓拍记录。研究人员强调，其繁殖、具体食性、种群数量和野外生态还处于未知状态。