公元前207年，咸阳城头的烽火熄灭，秦二世而亡。面对权力真空，一边是出身泗水亭长的刘邦，以“约法三章”收拢关中民心，悄然积蓄问鼎之力；另一边是身家显赫的项羽，率楚军横扫秦军主力，立下赫赫战功。一场决定华夏命运走向的较量，就此拉开序幕。

10月19日，中山大学哲学系副教授刘伟做客香山书院，为市民读者带来历史讲座《楚与汉的道路之争》。讲座通过挖掘历史细节、总结历史规律，既让现场观众重温那段传奇历史，也让人深刻理解楚汉风云背后的道路之争。时隔两千多年再回首，我们也许会惊讶地发现，历史从未曾远去，而是以不同方式影响着每个人。

乱世：双雄并起

周朝建立后，推行封建制，将中原大地及周边区域划分为上百个诸侯国。这些诸侯国名义上尊崇周王室为天下共主，实则拥有高度自治权，各自为政。随着周王室日渐衰弱，其对诸侯的掌控力逐渐丧失，整个社会陷入诸侯割据的混乱局面。

公元前221年，秦始皇嬴政完成统一大业，建立起中国历史上第一个中央集权的封建国家。然而，这个曾经横扫六合的强大王朝，因暴政等诸多因素，仅存在15年便分崩离析。秦末，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，打响了反秦起义的第一枪。尽管这支起义军很快被镇压，但反秦的浪潮席卷全国。此时，两支核心力量逐渐崛起，即贵族项羽和草根刘邦，他们在反秦战争中各有功劳。

各路诸侯曾约定“先入关者称王”，关中地区作为秦朝的政治、经济核心，成为各方争夺的焦点。项羽在与秦军主力的鏖战中牵制了大量兵力，刘邦则趁机从南路进军，几乎未遇强烈抵抗便顺利攻入秦朝都城咸阳。项羽闻之大怒，历史上著名的“鸿门宴”随之上演，刘邦凭借隐忍与谋略侥幸脱险。后来，项羽违背诺言，将刘邦分封至偏远的巴蜀、汉中地区，封为汉王，自己则自封为西楚霸王，分封十八路诸侯，试图恢复周朝的封建制。

此后，刘邦以巴蜀为基地，休养生息、积蓄力量，逐步蚕食关中地区，与项羽展开了长达四年的楚汉之争。在这场旷日持久的战争中，双方历经无数大小战役，刘邦多次遭遇惨败，却始终屡败屡战。最终，他在垓下之战中彻底击败项羽，项羽乌江自刎，楚汉之争落下帷幕。公元前202年，刘邦称帝，建立汉王朝。

较量：草根翻盘

刘邦出身底层平民，早年被视为游手好闲之辈，却善于把握机会、倾听他人意见。围绕在他身边的核心成员多为底层出身，却个个身怀绝技。

萧何是刘邦的同乡，文书能力出众，在秦朝时担任沛县小吏。刘邦攻入咸阳后，其他将领都忙着搜刮金银财宝，萧何却独具慧眼，收集了秦王朝的户籍、地图、律令等重要档案材料，为刘邦建立帝业奠定了基础。此外，在刘邦与项羽交战期间，萧何稳固后方，有条不紊地征集兵员、转运粮草，为前线提供了坚实的后勤保障。

曹参同样是沛县人，跟随刘邦起兵后，冲锋陷阵、战功赫赫，身上伤痕多达七十余处；陈平出身贫寒却酷爱读书，凭借出众的谋略为刘邦出谋划策、屡建奇功；韩信出身布衣、家境贫寒，曾寄人篱下、受胯下之辱，投奔刘邦后，率军创下暗度陈仓、背水一战等经典战绩；屠狗为业的樊哙忠心耿耿，在鸿门宴上挺身而出保护刘邦脱险，后续也在战场上屡立战功。

刘伟认为，这些草根英雄之所以能够脱颖而出，得益于刘邦集团承袭的秦国军功爵制。商鞅变法后，秦国确立了军功爵制，将爵位晋升与军功直接挂钩，无论出身贵贱，只要在战场上杀敌立功，就能获得爵位、土地和财富。这种制度打破了贵族对权力的垄断，激发了士兵的战斗力。刘邦集团沿用这一制度，以战功论赏，让有能力者凭借自身功绩获得晋升，极大地调动了团队积极性。此外，刘邦善于识人用人，他曾坦言，自己在谋略上不及张良，在后勤治理上不及萧何，在军事指挥上不及韩信，但能将这三位人杰招致麾下、充分发挥其才能，这正是他战胜项羽的关键。

与刘邦不同，项羽出身楚国贵族世家，祖父项燕是楚国著名将领，项氏家族世代在楚国担任将领并拥有封地。显赫的出身造就了项羽高傲的性格，也限制了他的视野与格局。推翻秦王朝后，他没有顺应历史发展潮流建立中央集权国家，反而选择恢复周朝的封建制，导致各诸侯再次陷入割据状态，为后来的战乱埋下隐患。

项羽的性格缺陷也是其失败的重要原因。他勇猛过人、力能扛鼎，在战场上所向披靡，却刚愎自用、忌贤妒能。对于有才能的人，他要么轻视排挤，要么猜忌提防，不愿给予充分的信任与重用。韩信早年投奔项羽时，多次献策均未被采纳，最终转投刘邦；即便是对他忠心耿耿、足智多谋的谋士范增，也因项羽听信谗言而遭猜忌，最终愤而离去。

最终，在楚汉之争中，项羽众叛亲离、孤立无援，于垓下之战兵败自刎，一代霸王就此落幕。

回响：决定华夏走向

刘伟在讲座中强调，楚汉之争并非简单的权力争夺，其本质是两种政治道路的抉择，这场抉择深刻影响了中国此后两千多年的历史走向。刘邦建立汉朝后，承袭了秦朝的官僚制度，并结合自身实际进行调整与完善。这种以功绩为核心的晋升体系，打破了贵族血缘对权力的垄断，使官职向平民开放。在这种制度下，有才能的人无论出身如何，都有可能通过自身努力和功绩获得晋升，进入统治阶层。

这套制度塑造了中国独特的平民社会形态，让人们普遍有了“靠个人努力能够获得成功”的信念。从汉代的察举制到隋唐以后的科举制，尽管选拔人才的方式不断演变，但以才能和功绩为核心的选拔理念始终延续，成为中国社会的重要价值导向。这种价值导向激励着无数平民子弟通过学习和努力改变自身命运，也为国家输送了大量优秀人才，保障了大一统国家的稳定运行。

此外，楚汉之争也巩固了中国的大一统传统。刘邦建立的汉王朝进一步加强了中央集权，维护了国家统一。此后，尽管中国历史上也曾出现过分裂时期，但大一统始终是历史发展的主流。这种大一统的政治形态，使得国家能够集中力量应对自然灾害、外敌入侵等重大挑战。