粽，在粤语里与“中状元”“中彩”“中奖”“中标”的“中”谐音，于是有人说：粽子不仅是传统美食，也是一种吉祥物。中山粽食的风俗历史悠久，明代《香山县志》记载，宋代已经流行，经久不衰，近代通过华侨已经流传到世界各地了。近年由于外来人口及游客剧增，他们有感于沙溪芦兜粽制作工艺、选料特色以及外观、口感等，誉之为粽中之王，简称“粽王”。

粽王，第一是它的个头特别大。上世纪沙溪墟有间桃园茶楼，曾制作高三尺三寸、内有三十三只鸭蛋黄的巨粽吸引顾客。因为一只便可以让八口之家饱餐一顿，因而轰动一时。古代越（粤）人以大为美，以新奇为美。芦兜粽的原产地沙溪一带，曾发现多处古越文化遗址，秦汉以后才陆续有中原人到来，中山芦兜粽如此特别，是因为兼具了中原农耕文明与岭南古代文化的双重基因。笔者今年已经八十有余，少年时代曾经听老一辈人说：把粽子做大，也有子孙繁昌的寓意。粽叶裹于外以像胎衣，粽绳缠绕像脐带，粽内含蛋黄、莲子、花生、肉类，有早生贵子之喻。因此，外地的粽子普遍小巧玲珑，它却以大取胜。

第二，粽王的外壳与众不同。别人多用竹叶、箬叶、荷叶、苇叶包扎。它用的是芦兜叶。芦兜生长在水边，极其粗壮，没有病虫害，叶片两边及底部长满刺，牛羊见它都要绕道走。人弃我取，化腐朽为神奇是岭南饮食文化的特色之一，一条长约两米的叶子，先刮去它满身的剌，让阳光晒半天，最后用开水浸泡使它变柔韧，就可以用来作粽叶了。由于芦蔸叶长而有韧性，一片胜过几十片竹叶，省时省力省料。又据老中医们说：芦兜叶有清火，散热，减肥等功效，何乐而不为？

第三，粽王捆扎用的细绳也与众不同，不用北方的粗麻线，不用海边的咸水草，而是用一特制的“蕉草”。大蕉（芭蕉）收获之后，把树身砍倒，像剥竹笋一样把它剥开晒干，撕成一条条小绳，这就是蕉草了。“蕉草”也算是隆都人的一发明吧。它比咸水草长而更坚韧，又是废物利用，而且蕉草的蕉香沁入粽内有一种说不出的美味，何乐而不为？

第四，粽王蒸制的炊具和燃料与众不同，要用宽口的大缸子或瓦瓮，叫作“粽塔”。这“塔”可以装下几十斤糯米的粽子。也不用普通炉灶，要用砖头在通风且能挡雨的地方围一个“粽堆”，视粽塔多少，粽堆可大可小。除了生火的一刻，也不烧柴草，燃料是秕谷或谷壳，这时正是水稻夏收之后，这些废物被派上用场了。期间由一位长者值班，不断添加粽汤（水）和燃料。燃烧的秕谷没有明火，像燃点的香烟一样，文火从傍晚一直到第二天的清早。天亮的时候，整个小村都弥漫着南国粽香。

第五，传统的品尝方法也与众不同：别的粽子是人手一个独享，粽王却是一家人团聚共享，剥开芦兜叶，不用刀叉，而是用麻线“界”开成小块：左手拿粽肉，右手拿着线的一头，另一头用牙齿咬紧，把线绕粽肉一圈，慢慢用力一拉，一分为二了，反复几次，便分割成许多小块了。

第六，粽王制作的场景与众不同，在全国各地，制作粽子是各家各户的事，但粽王喜欢合伙制怍，制作过程也是一次芳邻聚会。因为这既节省燃料，互通有无，又可相互切磋技艺。在这个时候，妇女们总是显得特别能干，也特别愿意相互帮助，平时一些积怨或隔阂，都在这一刻化解了。

第七，粽王制作的时间原先也与众不同。多数安排在农历七月十四前后。为什么选择这个时候？这主要与当地农时有关，七月中旬正是水稻夏收夏种结束的时间，这时家家有新米，人人有闲暇，便利用这个时间庆祝早稻丰收，拜祭祖先，走访亲友。近年，由于它声名鹊起，随着社会经济的变迁，生活水平提升，粽子从节令食品逐渐演变为日常小吃，这也是与时俱进的表现。

此外，与众不同的还有：把用剩的芦兜叶撕开成丝带状，编织成小鸡形的粽子壳，再装入泡透的糯米、红豆等与粽子一起蒸熟，叫作“鸡仔盒箩”（隆都话，意为小鸡的礼品盒），也叫“芦兜鸡仔粽”，用粗线和小竹子串起来，是小孩的宠物，可以满街向别人展示，可玩可吃，也增添了节日的气氛。可惜，掌握这种手艺的人现在已经很少了。

总之，从选材、制作到品尝，粽王都充满仪式感、庆典感、新鲜感，都具有互动性、娱乐性、创新性，因而它不仅是美食，也是吉祥物，是香山文化的精神符号，贯穿祭祀、民俗、饮食的方方面面，在历史沉淀与现代创新中历久弥新。

中山沙溪芦兜粽，被誉为粽中之王，实至名归！

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