一碗红萝卜炒肉

十五岁那年，我从乡中学初中部考到市二中读高中。

妈妈高兴的同时，又为我操起了心。妈妈怕我从来没进过城，又不认得一个人，有什么事没人相帮。

要是有个人在身边就好了。妈妈想着想着，想到了嫁到城里的三姑。

三姑是我的远房亲戚，她在城里的商店卖东西，老公是地质队工人，工作辛苦但工资高。三姑很少回村，回来了也不太和村里人搭话。

暑假快结束时，三姑带着女儿回村了。

妈妈要请三姑母女吃饭，可屋里又没什么荤菜。妈妈先去隔壁借了腊肉，大清早就叫我到田沟里捉泥鳅。

“你要多捉点，三姑最爱吃了。”妈妈叮嘱。

“你到城里读书时，有什么事也好找三姑。”妈妈脸上露出笑容。

泥鳅煮鸭蛋、干笋炒腊肉，还有山上捡的野菌子，自家地里摘的丝瓜、空心菜等等。看着满满一桌子菜，妈妈松了一口气。

三姑母女来了，一副不想来又抹不开面子的神色。但看到桌子上的菜，脸色亮了，嘴角也漾出了笑容。

“哇！”小表妹欣喜地喊了一声，马上拿起筷子。

三姑母女吃得开心。我妈趁机说：“思哲考到市二中了。”

三姑停下筷子，看着我说，“好啊！有事随便找我！”

“那就麻烦三姑了。”妈妈神情更加恭敬。

开学两个多月了，按理说，我早就要去三姑屋里了。但我几次动了念头，都犹豫不决地没去成。我听人说，村里人进城找三姑，三姑话都没几句，更不用说喝水吃饭了。

学校食堂里的菜没油水，说是炒肉，翻来翻去看不到两片肉。我一餐吃六两米饭都觉得没吃饱。肚子慌，慌得流清口水。

我该去三姑屋里了，顺便吃餐饭，给慌慌的肚子加点油水。况且，三姑在我屋里也说得蛮好。这样一想，我有点怪自己多心了。

那天快吃午饭时，我满心期待地来到三姑屋里。

“你来了。”三姑一愣，淡淡地说。小表妹噘起嘴巴，脸转向一边。

我找张凳子坐下来。煤灶上蒸着米饭，热气腾腾。

屋中靠墙的桌子上，有一碗冒着热气的红萝卜炒肉。

我吸吸鼻子，肚子咕噜咕噜地响。

“妈妈，我想吃了。”小表妹盯着桌子说。

“饭蒸好就吃。”三姑揭开锅盖看了看，转身舀了一勺水，倒进锅里。

饭明明蒸熟了，还要加水？我脑子里疑问顿生。

“我真想吃了。”小表妹转眼看我。

“还没蒸熟。”三姑不耐烦了，语气明显加重。

“哗”的一声，三姑扬手舀了一勺水倒进锅子里，水花飞溅。

我依旧坐着没动。

我还想再看一下。

“妈！我现在就吃了！”小表妹嘟着嘴，拿起了筷子。

三姑又扬起手中的勺子。

我站起身就走。

三姑紧绷的脸散开了，嘴角挤出一丝笑容。“吃了饭再走。” 三姑的声音越来越小。

我赶回学校的路上，脑子里总想着那一碗红萝卜炒肉，还有那香喷的白米饭。我后悔不该去。阅世不深的我，没想到会遇上这样的事。何况我们还是亲戚呢？我想起妈妈的嘱咐，想起自己晒着日头捉泥鳅……

学校食堂的窗口早就关上了。我不甘心，忍着咕噜响的肚子，绕到食堂的后门，看到一个三十多岁的阿姨在洗锅子。我探头问：“还有饭吃吗？”

阿姨问我：“这个时候你还没吃饭？”

“嗯。”我不好意思地低下头。

阿姨看了看，说，“盆里还剩了点红萝卜炒肉，你把它吃了吧。”

“谢谢阿姨。”我心头一热。

“没，没看到菜里有肉。”我抹抹嘴唇，吞吞吐吐地说。

“你想吃肉？”阿姨问。

“是。”我老实说。

“这个，这个……”阿姨想了想说，“你下午先不要吃饭。等食堂关门了，你再到后门找我。”

这个下午，我心里充满期待。

“你先把灶膛里的煤灰挑到河边菜地，我马上炒菜给你吃饭。”阿姨在食堂后门等我。

哇！满满的一碗红萝卜炒肉。我眼睛放光，吃着，吃着，泪水流出了眼眶。

“慢点吃，吃饱。我儿子和你差不多大。”阿姨目光柔和些了。

我大学毕业后出来工作。一天中午，我正在单位食堂吃饭，三姑母女急匆匆地赶来找我。我见她们没有吃饭，就去窗口打了一碗红萝卜炒肉，还有清炒藕片、青椒炒蛋和冬瓜排骨汤。

我说，“不好意思，食堂没得什么菜了。”

三姑母女看着桌上的红萝卜炒肉，好久都不动筷子。

作者简介：周玉明，毕业于湘潭大学中文系。北湖区作家协会原主席，郴州市作家协会理事。在《湖南文学》等发表短篇小说多篇。

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编辑 徐向东 二审 韦多加 三审 黄廉捷