支点上的亮点
——潮州海运背景下崛起的龙湖古港

潮州地处海滨之地，早在西汉时期就已经有航海的记载。到了宋代，海运的发达，给潮州带来了机遇，海上贸易应运而生。潮州的瓷器、茶叶、丝绸、红糖及大量工艺品通过海路运往世界各地。如今，摆在我们面前的龙湖古寨，仍能见证昔日潮州海运的发达。

龙湖乡因潮州海运的发展而繁荣。宋朝时，水运成为货物转运的重要方式。据潮州府志记载，南宋1142年，龙湖“始建地藏院”。说明当时龙湖已经相对兴盛。《龙湖文化史谭》（潮安文史专辑）中黄伯群的《塘湖的形成过程及概况》记载：“未开埠之前，塘湖周围环绕已有十八个小村，称为十八碟，绕着池塘而建，后来大部分人除耕种之外，都到近韩江堤边创置商业，又因韩江的水运，货物流通方便，得生意日旺，人口也聚集更多，才形成市埠”，“在这韩江之滨所经营的有大宗的杉木、柴炭、贝灰、黄豆饼、粮食等生意，后来开辟了交易场所，有米场五个、豆场二个、燃料场二个、家禽场一个、青菜场一个、青果薯芋一个、粮行三家……”据说当年龙湖一公里半的长街上，没有一个铺位是空的，而且周边各镇各乡皆到龙湖赶集，甚至九江、抚湖米船也常到此叫卖，每晚江边停船不下两百艘。

这也使龙湖成韩江中下游的唯一大市镇，成为一个集居地。据说龙湖有四十八姓氏，有四十三姓氏可考证。此外，古建筑专家吴国智鉴定龙湖中有好几处公祠、大厝是宋代的建筑物。可见，龙湖于南宋绍兴之前就是人口众多、商贸繁荣、文化发达的集镇。由于商贸的推动，龙湖得到了前所未有的发展，据潮州府志记载，龙湖“明永乐三年（1405年）围寨”，形成了“潮州小城”的格局。

龙湖古港是潮州境内出海的必经地之一。虽然在相关材料上很难找到龙湖古港的记载，但从其他材料可看出，龙湖自南宋之后，便成为潮州一个重要的出海口。宋代以前，古潮州辖区最重要的商贸港是潮州港。有关潮州港口的最早文献记录的是《宋史?外国传?三佛齐传》：“太平兴国五年……是年潮州言，三佛齐国蕃商李甫诲，乘舶载香药、犀角……至海口，会风势不便，漂船六十日，至潮州。”此时期，在宋绍定至端平（公元1228年～1236年）十年间。可见这一时期之前，今日潮州市东平路一带，为韩江堤，且有海船停泊于此。

其时，潮州港出海主要通道有韩江的支流古潮州溪和古彩塘溪。古彩塘溪分汊于西溪龙湖上游，自南偏西方向流入牛田洋。到北宋后期，古潮州溪逐渐淤积湮废。龙湖得天独厚的地理位置，却没有因此而没落，反而从南宋开始却凸现前所未有的繁荣。龙湖寨东有韩江西溪，陆路又是通往府城的要道，其具备水陆交通的特殊位置，自然而然成为历史上潮州的物资集散地之一，也是潮州境内出海的必经地之一。

龙湖古港是潮州境内活跃时间最长的商贸港口之一。大约在明代后期，庵埠的海上贸易，已有一定基础。其时梅溪出海处东港、西港与溪东港都没有埠市，“商贾舟船所聚，兴贩所集”，极为繁荣。到乾隆十四年，“以吴越八闽之舶，时挟资来游，丛聚日众，移通判以驻其地”。庵埠已经发展为一个具有相当规模的商贸港，其出海口溪东港仍保持繁荣景象。

从其经贸繁荣程度上看，龙湖古港在南宋以前就开始具备了作为商业港口的迹象；从龙湖的古建上看，清代的部分大件建筑材料是从东南亚一带引进来的。这说明直到清代，龙湖作为潮州一个通往海外内陆港的功能并没有衰退。16世纪以后，海运业逐步有所发展，潮州后来兴起的小港口如东港、西港、溪东、南陇、东里及汕头，共同组成了当时联运的港口群。其中的西港即是龙湖东南方的西溪出口处，故龙湖历史上一直是潮州商业贸易十分活跃的墟市。

目前，从龙湖寨遗存的民居聚落规模，尚可想象出当年望族聚居、富商云集的盛况，是一处正在发育的城市雏形，是可耕可贾的理想人居环境。清咸丰八年，中英天津条约规定将潮州辟为通商口岸，因潮州民众强烈反对，加上南海滨线逐渐南移，咸丰十一年，中英双方改汕头为通商口岸，西港的海运口岸的功能逐渐退化。

龙湖古港带动了一批龙湖人从事海运，发家致富。乾隆年间，许静芳、许静岩（严）兄弟经营海运，屯红糖，运往浙江一带销售，因此而发家，在龙湖寨中建有驷马拖车、十进门等巨宅。据《黄氏族谱》所载，黄鼎新及其父亲，在乾隆初年，也主要从事远洋的货运，生意日兴，后在龙湖寨中建有儒林第。还有，刘尚友也有这个时期从事海运商贸的商人，在龙湖寨中原有几座豪宅，但后来其船队遇海难，一夜之间，倾家荡产，不得不将豪宅变卖。龙湖古港的兴起，曾带动了大批乡民从事海上贸易而发家，推动了龙湖寨的建设。

可以这么说，龙湖得海运之发展而繁荣，得地利之优势而持久，得建筑、文化之遗存而闪亮。如果说潮州是古时海上丝绸之路的一个支点，那么龙湖古港便是这个支点上的一个亮点。

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编辑 徐向东 二审 向才志 三审 岳才瑛